~ Histoire d'Espagne ~

Au printemps 1598, Philippe II se fait transporter à l'Escorial pour y mourir épuisé le 13 septembre 1598.

Né du 4° mariage de son père, mariage consanguin, Philippe III lui succède mais abandonne la gestion des affaires du pays à un favori corrompu, le duc de Lerma.

Ami de la paix, il est pourtant contraint de poursuivre les guerres de son père ; le 28 août 1604, le Traité de Londres met fin à la guerre anglo-espagnole qui a duré 19 ans, guerre à la fois économique et religieuse, notamment pour soutenir les insurgés catholiques d'Irlande, les corsaires britanniques continuant leurs incursions aux Antilles. En 1609, une trêve de 12 ans met fin à l'expédition espagnole aux Pays-Bas, le roi d'Espagne reconnaissant l'indépendance de la République protestante des Provinces-Unies, les Provinces catholiques jurant leur fidélité à la couronne espagnole.

En 1618 débute la Guerre de Trente Ans qui va mettre aux prises catholiques et protestants, en Bohême d'abord, dans toute l'Allemagne ensuite ; l'aide militaire que fournit Philippe III à sa famille autrichienne des Habsbourg, composée d'espagnols et d'italiens, commandée par le génois Spinola, contribue au succès des catholiques dans le Palatinat tout en achevant de consommer le Trésor du royaume.

Le 31 mars 1621, Philippe III meurt laissant financièrement l'Espagne dans un état désespéré. Son fils et successeur, Philippe IV, plus attiré par les arts et les lettres, se décharge de ses fonctions royales sur un favori, Gaspard de Guzman, comte-duc d'Olivares, qui rêve de redonner à l'Espagne sa puissance passée et l'engage alors dans de ruineux conflits :

- contre les Provinces-Unies, ce sera la prise de Breda en 1625, victoire sans lendemain, toutefois immortalisée par Diego Velasquez, dans sa toile "La redición de Breda o Las Lanzas" déposée depuis 1819 au Musée du Prado à Madrid ;

- contre la France de Louis XIII & Richelieu qui veulent "abaisser la Maison d'Autriche" pour éviter l'étouffement du royaume ; en 1635, une armée espagnole parvenue jusqu'à Corbie, près d'Amiens, est cependant repoussée ; la France détermine alors le roi de Suède, Gustave-Adolphe, à se joindre à la rébellion protestante allemande pour affaiblir l'empereur Habsbourg que soutient son cousin d'Espagne. En 1640 la tyrannie d'Olivares ayant soulevé une révolte des Catalans, la Révolte des faucheurs (1640-1659) {guerra deis segadors en catalan ou guerra de los segadores en castillan} Richelieu envoie rapidement du secours aux révoltés, la Catalogne étant alors transformée en champ de bataille ; le Roussillon est occupé par l'armée française en 1643  ; il est définitivement rattaché à la couronne de France par le traité des Pyrénées du 7 novembre 1659 ;

- contre le Portugal, enfin : le régime fiscal institué par Olivares et les difficultés d'accoutumance au règne espagnol incitent les portugais en 1640 à lever l'étendard de l'indépendance, sous la conduite même du vice-roi désigné par l'Espagne, Jean de Bragance. Proclamé roi sous le nom de Jean IV, il conclue une alliance avec la France et les Provinces-Unies ; trop occupé par ailleurs, l'action militaire décousue menée par l'Espagne contre le Portugal aboutira plus tard au Traité de Lisbonne du 12 février 1668 mettant fin à 60 ans de tutelle espagnole.

Disgracié, Olivares est alors remplacé par Luis de Haro, plus prudent, mais qui n'a pas l'énergie nécessaire pour mettre fin aux ruineuses entreprises de son prédécesseur ; aux frontières de la France & des Pays-Bas, la guerre continue et le 19 mai 1643 à Rocroi, les troupes françaises commandées par le jeune duc d'Enghien, futur Condé, défont les troupes espagnoles du comte de Fuentes mettant ainsi fin à leur invincibilité en rase campagne.